電火花加工是指在一定的介質中，通過工具電極和工件電極之間的脈沖放電的電蝕作用，對工件進行加工的方法。電火花加工是20世紀40年代的時候開始研究并逐步應用于生產的一種利用電、熱能進行加工的方法。

電火花加工是一種利用電能和熱能進行加工的新工藝，俗稱放電加工。電火花加工與一般切削加工的區別在于，電火花加工時工具與工件并不接觸，而是靠工具與工件間不斷產生的脈沖性火花放電，利用放電時產生局部、瞬時的高溫把金屬材料逐步蝕除下來。由于在放電過程中有可見火花產生，故稱電火花加工。

電火花加工時，工具電極和工件分別接脈沖電源的兩極，并浸入工作液中，或將工作液充入放電間隙。通過間隙自動控制系統控制工具電極向工件進給，當兩電極間的間隙達到一定距離時，兩電極上施加的脈沖電壓將工作液擊穿，產生火花放電。